Pida una copia of Internet Smarts: Safeguarding Your Children in Cyberspace.
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R: Todos esos artefactos digitales forman parte integral del mundo de sus hijos. Hoy en día, estar "conectado" puede significar navegar por Internet, enviar mensajes de texto por el teléfono celular o participar en videojuegos interactivos. Se calcula que los adolescentes pasan más de dos horas por día conectados, y es muy probable que sus padres no sepan lo que están haciendo durante esas horas.

Los aparatos digitales y la comunicación que se establece a través de ellos pueden representar ciertos peligros, pero los padres no deberían prohibirlos simplemente por miedo. Hoy en día, son herramientas esenciales de interacción, aprendizaje y preparación para el mercado laboral. Si quieren que sus hijos usen los medios digitales sin correr riesgos, es necesario que ustedes establezcan reglas, que ejerzan el mayor control posible y que mantengan un diálogo permanente con ellos sobre la seguridad en el uso de dichos medios.

¿Cuáles son los mayores peligros?

• Los abusadores que se hacen pasar por adolescentes o preadolescentes.
  
  
• El acoso de los cibermatones (los niños y jóvenes que intimidan a otros en el ciberespacio).
  
  
• La exposición a fotografías, videos o textos inadecuados.
  
  
• El exceso de energías y tiempo dedicados a la comunicación digital.
  
  
• Los virus electrónicos, los gusanos (worms) y los programas automáticos o bots.
  
  
• La exposición a información errónea.
  
  
• Las estafas informáticas.

R: Es muy probable que sus hijos desconozcan el peligro que conlleva publicar en Internet información, fotos y videos de ellos mismos, de sus amigos e incluso de las personas que les caen mal. Resulta sorprendente lo ingenuos que pueden ser los adolescentes, incluso los mayores, cuando se trata de difundir información en Internet o de enviarla a esos "amigos íntimos" que sólo conocen en el ciberespacio. Por ejemplo, conversan con ellos sobre los lugares y horarios de sus salidas, sus equipos preferidos, los negocios donde hacen compras y los problemas que tienen con sus padres y sus amistades. Hasta pueden llegar a darles el apellido y el número de celular de algún amigo sin pensarlo dos veces. Los datos de ese tipo ayudan a los abusadores a saber dónde están los niños, le ofrecen carne de cañón a los cibermatones para sus intimidaciones y pueden terminar en manos de los ladrones de identidad, que los usan para realizar estafas.

Como puede resultar difícil acordarse cuáles son los datos que deben considerarse "personales", es importante que la familia establezca reglas específicas sobre la información que no debe publicarse en Internet, transmitirse por correo electrónico o mensaje de texto ni mencionarse en una sala de tertulias (Chat rooms) o programas de mensajes instantáneos. En la sección Internet Smarts de www.powertolearn.com se pueden encontrar algunas reglas sugeridas e información sobre ciertos programas que sirven para evitar que sus hijos divulguen datos personales.

También es importante hablar con los niños sobre la práctica conocida como “phishing”. Es decir, la distribución de mensajes de correo electrónico o encuestas digitales que tienen como fin la obtención de datos personales. Con frecuencia, se trata de mensajes de correo electrónico que parecen legítimos o de formularios que aparecen en el proceso de registro para usar ciertos sitios en Internet. En ellos se piden números de tarjeta de crédito, claves y nombres de usuario con la excusa de proporcionar acceso a determinado sitio, resolver problemas con alguna cuenta o participar de algún proceso para ganar mucho dinero. Es esencial que los niños (¡y los adultos!) aprendan a no responder jamás este tipo de mensajes o encuestas y a no ingresar en la dirección de Internet o URL que aparece en ellos, ya que puede tratarse de sitios de cobro falsos o ilegales.

R: ¿Descargan sus hijos música de la computadora para los iPods? ¿Ustedes no saben muy bien si eso es legal? No son los únicos. Sencillamente, es ilegal que sus hijos usen las obras de otros (como canciones, juegos y videos), salvo que: (1) hayan pagado por su uso, (2) tengan permiso para hacerlo, o (3) estén amparados por la doctrina del "uso legítimo" incluida en la ley de propiedad intelectual, que permite el uso de fragmentos breves de material protegido por los derechos de autor, en especial con fines educativos. En la sección Estudios de casos prácticos de Internet Smarts en www.powertolearn.com encontrarán más información sobre el uso legítimo.

Aunque sus hijos insistan en que "todos lo hacen", los padres no deberían permitir que falten a la ley. Si alguien los descubre cometiendo esa falta, ellos (y ustedes) quizás estén obligados a pagar multas muy alta, e incluso puede considerarse dicha falta como un antecedente penal. Hasta ahora, las empresas han denunciado sólo a los adultos y jóvenes que cargan en sus computadoras una larga lista de archivos protegidos por los derechos de autor y los ponen a disposición de otros mediante una "red entre pares" (p2p - peer-to-peer network). De todos modos, aunque sea muy improbable que los demanden a ustedes o a sus hijos, hay que enseñarles lo que está bien y lo que está mal.

R: Nadie puede ver lo que hay en la computadora de otro, salvo que el otro lo deje. Para verificar si la configuración de su computadora permite compartir archivos, ingresen al menú System Preferences. También es aconsejable averiguar si sus hijos han instalado algún programa que sirva para compartir archivos. En general, incluso con los programas más usados para la descarga de canciones, los otros usuarios sólo tienen acceso a la carpeta de música, con lo cual no podrían hacerle daño a la computadora de ustedes. Sin embargo, no es una buena idea permitir que otros usuarios tengan acceso a su disco rígido. Ni siquiera a una parte del mismo.

Si el sistema que tienen instalado en su computadora posee la opción de Control para Padres, es recomendable configurarla de acuerdo con las necesidades de la familia. Asimismo, se aconseja configurar el menú de Preferencias en el navegador de Internet (por ejemplo, el Internet Explorer). De esta manera podrán decidir si permiten que su sistema acepte cookies, o sea, archivos de datos, como el nombre y la dirección en Internet, que se generan cuando uno ingresa en algunos sitios Web. Supongamos que uno realiza una compra en una tienda virtual. Las cookies que se generan durante la visita quedan almacenadas en el disco rígido y vuelven a estar disponibles para el servidor de la tienda cuando uno regresa a su sitio Web.

Algunos proveedores de servicios de Internet (o ISP, por sus siglas en inglés), como Optimum Online de Cablevision, ofrecen herramientas gratuitas que permiten resguardar la seguridad de sus hijos y de su computadora. Además del programa antivirus y el de control para padres, Optimum Online provee un cortafuegos o firewall que sirve para proteger la computadora del ingreso de archivos ajenos. En la sección Online Resources de Internet Smarts en www.powertolearn.com encontrarán listas de programas para compartir archivos y para proteger el acceso de los niños a Internet.

R: Aunque sus hijos parezcan muy "tecnológicos", lo más probable es que necesiten ayuda cuando tengan que hacer alguna tarea para el hogar con la computadora.

A continuación, algunos consejos:

• Agreguen en el menú Favorites o Bookmarks de su navegador algunos sitios Web de instituciones prestigiosas, como los del Smithsonian, Biography y National Geographic, que se encuentran entre los preferidos de los docentes. Eso ayudará a sus hijos a comenzar las búsquedas de información en sitios Web de buena calidad.
  
  
• Enséñenles a sus hijos más pequeños a usar los motores de búsqueda para niños, como Ask for Kids y Yahoo Kids.
  
  
• Enséñenles a sus hijos a copiar y pegar una dirección electrónica (URL) en el espacio provisto para tal fin dentro de su navegador y en los documentos del procesador de texto. Esto le ayudará a evitar errores.
  
  
• Enséñenles a sus hijos a evitar el plagio cuando copian y pegan materiales de Internet en sus archivos de texto. Muéstrenles cómo colocar comillas y agregar las citas de las fuentes.
  
  
• Recuérdenles que siempre hay que citar las fuentes, incluso cuando se copian imágenes y fotografías. Para más información, ingresen en la sección Uso legítimo de la página de Estudios de casos prácticos de www.powertolearn.com.
  
  
• Piensen con sus hijos ideas para usar la computadora cuando hay que hacer alguna tarea escolar. Enséñenles a tomar y guardar notas y apuntes, y a crear carpetas en la computadora para mantenerlos organizados.
  
  
• Enséñenles a analizar la información que encuentren en Internet con ojo crítico, ya que no todo lo que aparece en la Red es legítimo.

En las secciones Parenting with Technology y Computers and You de www.powertolearn.com encontrarán listas de sitios Web y motores de búsqueda muy buenos para niños, así como miles de ideas para ayudar a sus hijos con la tarea escolar.

R: Los cibermatones son, precisamente, los matones que actúan en el ciberespacio. Sus agresiones varían en intensidad, desde un a simple burla hasta el acoso y las amenazas. Algunos son compañeros de la escuela, mientras que otros son niños que conocen en Internet, o desconocidos. Los cibermatones pueden enviar e-mails agresivos o vergonzantes, publicar o distribuir fotos que rididulizan a sus víctimas o acosar a otros jugadores durante los videojuegos en red.

Los niños víctimas de los cibermatones pueden ocultar por vergüenza lo que les sucede. Por eso, los padres o encargados deben mantener un diálogo abierto con los niños o jóvenes sobre las actividades que realizan en Internet y supervisar dichas actividades lo más posible. Ellos deben saber que no es su culpa si otros niños los hacen sentir incómodos.

Por otro lado, si ustedes alientan a sus hijos a que sean respetuosos, habrá menos probabilidades de que se conviertan en cibermatones. Ayúdenlos a valorar a todos los jóvenes, sean o no amigos de ellos, y enséñenles a defender a los niños agredidos.

Es aconsejable establecer reglas para el uso de las comunicaciones digitales, entre ellas una que les indique cómo reaccionar ante un cibermatón y otra que les indique cuál será el castigo si ellos mismos son irrespetuosos con los demás. Para obtener más información, consulten la guía para padres y madres en la sección Estudios de casos prácticos de www.powertolearn.com.

R: ¿Qué es lo primero que hace hoy en día un niño cuando tiene que investigar algún tema? Ingresa en un motor de búsqueda, como Google. Sin embargo, no toda la información que devuelve el motor de búsqueda es correcta. Por ejemplo, si un niño busca información sobre la llegada del hombre a la luna, puede toparse con un sitio Web publicado en broma donde diga que el hombre nunca llegó a la luna, y que las misiones de la NASA fueron producciones de Hollywood. También hay un sitio Web de ese estilo donde se promociona un supuesto paraíso tropical en Minnesota. Algunos sitios de ese tipo son fáciles de reconocer, pero otros, como los publicados por grupos extremistas, que en inglés se denominan hate groups, o los que tienen por fin promocionar medicamentos de origen discutible, pueden dar la impresión de que contienen información histórica o científica rigurosa.

Para evitar que sus hijos se topen con esos sitios, recomiéndenles lo siguiente:

• Que inicien las búsquedas en sitios Web respetables.
  Por ejemplo: la lista de sitios recomendados por la American Library Association, las páginas Web de los museos, el sitio Web de la Library of Congress, etc.
  
  
• Que tengan en cuenta quién les recomendó el sitio Web.
  ¿Fue un docente o alguien de la biblioteca? ¿Lo encontré como enlace recomendado de otro sitio respetado?
  
  
• Que se pregunten cuál es el objetivo del sitio Web.
  ¿Parece hecho para promover las ideas del autor? ¿Es un sitio publicitario?
  
  
• Que decidan si la información parece confiable.
  ¿Cuánto tiempo hace que fue publicado el material? ¿Coincide con los otros datos que ya tengo sobre el tema?
  
  
• Que reconozcan la naturaleza democrática de Internet.
  Cualquier persona puede publicar material en Internet. Por lo tanto, los sitios como Wikipedia tienen sus ventajas y sus desventajas.
  
  
• Que ingresen en la sección Internet Smarts: Estudios de casos prácticos - La información en Internet de www.powertolearn.com.

R: Lo más probable es que nunca pueda evitar por completo la llegada de mensajes de correo no deseado a su computadora. Es más, existe el peligro de que sus hijos abran alguno de esos mensajes, que pueden contener publicidades pornográficas, ofertas fraudulentas, avisos comerciales y virus electrónicos. Para que esto no suceda, hay que establecer reglas.

Reglas generales para los hijos:

1. Nunca abras los mensajes de personas desconocidas ni los archivos adjuntos o los enlaces incluidos en esos mensajes.
   
   
2. Si abres algún mensaje que te molesta o te hace sentir incómodo, avísale a tus padres de inmediato.
   
   
3. Trata de no dar tu dirección de correo electrónico a nadie a través de Internet.
   
   
4. Asegúrate de que no queden marcados en ningún sitio Web los casilleros que te registran para recibir mensajes de correo electrónico periódicamente o para compartir tu dirección de correo electrónico con otras organizaciones. No ingreses tu dirección cuando te ofrecen productos "gratuitos".
   
   
5. Los mensajes de correo electrónico que se usan para "robar" datos en la práctica conocida como phishing parecen enviados por organizaciones legítimas, pero en realidad son fraudulentos. Nunca respondas un mensaje de correo electrónico donde te pidan el número de tarjeta de crédito, alguna clave o nombre de usuario, tu dirección y/o algún otro dato personal. Tampoco ingreses en los enlaces que aparecen dentro de esos mensajes.

Para evitar los mensajes de correo electrónico no deseado, revisen si su programa de correo tiene algún filtro que se pueda activar. Otra posibilidad es utilizar programas especiales que rechazan el correo no deseado.

R: Algunos virus electrónicos sólo son un poco molestos, mientras que otros pueden provocar daños graves. La computadora puede "contagiarse" un virus si uno descarga programas o abre archivos adjuntos que están "infectados", así como también si uno instala programas de un disco que contiene archivos "infectados". Además, los archivos "infectados" que se descargan a través de redes entre pares, como las formadas por los programas para compartir música, también pueden "infectar" la computadora.

Para evitar los virus, se recomienda descargar sólo los archivos de personas u organizaciones confiables y no abrir nunca los archivos adjuntos que uno reciba de manera inesperada. A veces, los virus llegan en mensajes que simulan ser de alguien conocido. También es conveniente instalar programas con protección antivirus incluida y configurar la protección para que se actualice de manera automática. Por último, es importante hacer frecuentemente copias de seguridad de todos los archivos.

Algunos paquetes de programas con filtros y sistemas de control para niños, como los que se ofrecen a través de Optimum Online, contienen también protección antivirus. Para más detalles, ingresen en la sección Filtering, Monitoring & Blocking de Internet Smarts: What Parents Need to Know en www.powertolearn.com.

R: Las comunicaciones digitales (a través de salas de tertulia o Chat rooms, bitácoras o blogs, mensajes instantáneos y sitios Web con perfiles de usuario) no constituyen ningún peligro si sus hijos respetan las reglas para el uso de Internet fijadas por su familia. Es aconsejable establecer distintas reglas para los niños de diferentes edades. Por ejemplo, no sería bueno que su hijo de quinto grado se registre en un sitio dedicado a las redes sociales ni que su hija de siete años ingrese en una sala de tertulia o chat sin supervisión.

Averigüen qué actividades les interesan a sus hijos, decidan cuáles son apropiadas para su edad y conversen con ellos para establecer cómo pueden llevarlas a cabo de manera tal que tengan una experiencia segura, eficaz y agradable. En el caso de los hijos más grandes, a ustedes les resultará imposible vigilarlos constantemente, y tampoco es aconsejable hacerlo. En consecuencia, es importante enseñarles a protegerse solos, y para eso necesitarán conocer los peligros posibles y las maneras de evitarlos.

A continuación se presentan algunos datos importantes que los jóvenes deben conocer:

• Los sitios dedicados a las redes sociales son espacios públicos.
  Los niños y adolescentes no deben suponer que sus perfiles son privados. Varias universidades y empresas de contratación de personal afirman que suelen buscar información en Internet para saber más sobre los posibles alumnos o candidatos. Estas búsquedas tienen efectos negativos para las personas cuyos perfiles contienen material inapropiado. Además, los cibermatones y los abusadores también buscan perfiles.
  
  
• La información digital deja un rastro que no siempre puede borrarse.
  Apenas se publica algún material, éste puede ser copiado, reproducido y difundido por cualquier persona que lo haya visto. Es importante explicarles a sus hijos que el hecho de retirar algún contenido de su perfil o de su sitio Web no significa que ese material deje de existir, ya que bien puede estar registrado en otro lugar.
  
  
• Para más información sobre las comunicaciones digitales, pueden ingresar en las secciones Estudios de casos prácticos: Las redes sociales en Internet: Hay que saber protegerse y What Parents Need to Know de www.powertolearn.com.

R: Para cuidar la seguridad de sus hijos cuando están conectados a Internet, es recomendable conversar con ellos y establecer ciertas reglas. Entre ellas, pueden incluir normas que determinen lo siguiente:

• Cuándo pueden conectarse, cuánto tiempo pueden pasar conectados, qué tipo de sitios pueden visitar y qué herramientas de comunicación digital pueden usar.
  
  
• Cuáles son los datos específicos que pueden dar cuando están conectados y cuáles son los que no pueden dar. Por ejemplo, no deben dar ningún dato personal, como su nombre, su dirección, su número de teléfono, el nombre de su escuela o su equipo deportivo favorito.
  
  
• Qué expectativas tienen ustedes respecto al uso responsable de la tecnología por parte de sus hijos. Por ejemplo, que sean respetuosos, que no acepten encontrarse con ninguna persona que hayan conocido en Internet, que les avisen a ustedes si tienen algún problema cuando están conectados, que no elijan nombres de usuarios provocativos ni publiquen fotos llamativas, para evitar el acoso, etcétera.
  
  
• Cuáles son los castigos específicos que se aplicarán si ellos no cumplen las reglas.

En general, es buena idea colocar la computadora en un lugar donde se vea lo que están haciendo sus hijos y controlar periódicamente sus actividades. Incluso si compran un filtro y/o un monitor para proteger a sus hijos en Internet, recuerden que algunos niños son expertos en el arte de "derrotar" a esos programas. Confíen en sus hijos, pero refuercen esa confianza con cierta supervisión de su parte.

R: Dada la naturaleza violenta de muchos videojuegos, es muy importante familiarizarse con el sistema de calificación que figura en las cajas y no comprar nunca juegos que no sean adecuados para la edad de sus hijos, ni dejar que los usen. Hoy en día existen muchos videojuegos y juegos de computadora que permiten a los jugadores competir entre amigos y con desconocidos, así como también intercambiar mensajes de texto. A fin de evitar el contacto con los cibermatones y los adultos que se hacen pasar por niños, es recomendable familiarizarse con las opciones disponibles para denunciar la mala conducta y con las funciones de seguridad incorporadas en el juego, como la de bloqueo de jugadores. En general, esa información se encuentra en los sitios Web de los fabricantes de consolas para videojuegos. Por otro lado, no se aconseja que permitan a sus hijos descargar "parches" o mods (modificaciones) no oficiales de los juegos, ya que estos componentes pueden agregar un grado de violencia aun mayor. Asimismo, hay muchos niños que participan en los juegos en red. Los sitios Web que ofrecen ese servicio suelen requerir que los jugadores se inscriban o registren. En esos casos, los niños no deben dar a conocer sus datos personales ni su dirección de correo electrónico, ya que alguien podría usarla para enviarles mensajes no deseados y publicidad inadecuada. Para más información sobre este tema, ingresen en la sección Internet Smarts: What Parents Need to Know - Gaming de www.powertolearn.com.

R: Los niños y adolescentes pueden usar teléfonos celulares, consolas de juego, agendas digitales o PDA (como las Palm) y computadoras portátiles para conectarse sin cable a Internet y para comunicarse. Aunque no todos los aparatos ofrecen esa posibilidad, los que usan sus hijos pueden ofrecerla y, en ese caso, ellos quedarán expuestos a los mismos riesgos que se asocian con el uso de las computadoras de mesa, como el acceso a sitios de contenido inadecuado, la interacción con personas desconocidas y la descarga de virus, entre otros.

Como se trata de objetos pequeños y portátiles, resulta más difícil supervisar su uso. Sus hijos no se van a conectar solamente desde su hogar ni van a usar solamente la conexión de su casa. Por ejemplo, si los vecinos tienen una red inalámbrica que no está bloqueada, sus hijos podrán conectarse a través de ella. También es importante considerar que los programas de filtro y los monitores que se usan con las computadoras portátiles y de mesa aún no están disponibles para otros sistemas digitales. Sin embargo, hay varios aparatos electrónicos nuevos, como algunas consolas de juego y algunos teléfonos celulares, que traen programas de control para padres. Antes de comprar equipos de este tipo, consulten a los vendedores sobre el tema.

Por otro lado, hay muchas escuelas donde se prohíbe durante el horario de clases el uso de artefactos inalámbricos, como los teléfonos celulares, mientras que en otras directamente se prohíbe que los alumnos ingresen con aparatos de ese tipo. Es importante que los padres de los estudiantes sepan si en las escuelas de sus hijos existen reglas de esta índole.

En la sección Internet Smarts: What Parents Need to Know - The Wireless World de www.powertolearn.com encontrarán más información sobre cómo bloquear las redes inalámbricas y cómo proteger a sus hijos cuando usan tecnología de ese tipo.

R: Nuestras vidas están invadidas por toda clase de medios de comunicación, sobre los que es casi imposible mantenerse al día. No pretendan saber todo sobre todos los juegos, películas, programas informáticos, anuncios y sitios Web. Para proteger a sus hijos no hay que ser expertos en tecnología y medios de comunicación. Está bien aprender todo lo posible, pero los padres y las madres saben qué es bueno para sus hijos, y eso es lo más importante.

El sentido común debe ser la guía de los padres con respecto a sus hijos y los medios de comunicación. Ayúdenlos a aprender cuáles son los distintos tipos de medios, cómo evitar los que no son adecuados para su edad, cómo detectar los que no son imparciales y la importancia de cuestionar los mensajes de esos medios de difusión. Ante las opciones que ofrecen esos medios, sus hijos responderán según los valores que ustedes les han inculcado desde la cuna. Esos son los valores que sus hijos deben seguir tanto cuando están como cuando no están conectados.

Además, existen muchos espacios de ayuda a los padres; muchos sitios Web con información sobre las películas, los programas de televisión, los juegos y otras cosas. La sección Internet Smarts: What Parents Need to Know de www.powertolearn.com es una rica fuente de información para los padres y madres que quieran saber cómo proteger a sus hijos de los medios de comunicación.

Por último, se aconseja que aprendan a usar las funciones de control para padres de la consola de cable (cable box), que lean Internet Smarts, que averigüen si sus hijos tienen un perfil publicado en algún sitio, que busquen en Internet el nombre de sus hijos, que no les permitan usar Webcams en su habitación, etcétera. En otras palabras, manténganse al tanto de los riesgos de los medios digitales y demuéstrenles a sus hijos que están atentos a los que hacen y a lo que les sucede.